— Круто…– Я немного завис, соображая, с чего царю быть таким покладистым.

— У меня, видишь ли, иномирец, дочь еще сбежала…Ох! — Царь подпрыгнул на месте. Его боярин весьма заметно ткнул локтем в бок. Совсем без уважения ткнул. — Тьфу, чертовщина…заговариваться начал…Дочь мою Горыныч, украл. Вот так верно будет…

— Подождите, ваше величество, как Горыныч? Он же вроде только стратегические объекты уволок? — Уточнил я, с подозрением наблюдая за этой парочкой, которая сильно напоминала мне другую парочку из старого классического произведения. Там тоже было два мутных товарища, только они стулья искали с драгоценностями.

— Ну не могу же я такое народу рассказывать. — Царь развел руками и покачал головой. — Скажут, Герасим Ясное солнышко властию пользуется…а вообще, да. И стратегические объекты тоже были. Честное слово! Ну вот мы девок то Горынычу отправим, чтоб он, значится с нами сотрудничать начал…Ой!

Царь снова подскочил на месте. Причина та же. Боярин его теперь ущипнул. И главное, не пойму, они меня то ли слепым, то ли идиотом считают. Думают, не вижу что ли?

— В общем, дочь — дело второе. Куды она денется… Но тоже важное. Ежли Горыныч слово свое не сдержит и Машку мою…то бишь царевну Марью не отпустит на волю, то придётся тебе и ее вызволять.

— Так… подождите…– Я пытался сложить слова царя в логическую цепочку, но они, почему-то, не складывались. — Вы же ему девок отправляете на откуп… Царевна при чем? Или девки тогда зачем?

— Это да, богатырь. Это, да…Но Горыныч он ить кто? Он злодей. Плохой, так сказать. Могёт и обмануть. К примеру, девку себе оставит, а Машку Яге отдаст…

— Черт…Я начинаю путаться в ваших перипетиях. Зачем бабке царская дочь?

— Дык ироды все они. — Царь снова развел руками. — Хочут меня со света сжить. Власть в свои руки забрать. И править Тридевятым царством-государством. А ежли ты Темное зло победишь, так они снова все голову то подымут. И Кащей, и Горыныч, и Баба Яга. Они ить в нашем царстве самое что ни на есть зло. Были…раньше…

— Охренеть можно, как у вас все запутано. Хорошо. — Я отодвинул в сторону тарелку с красной икрой. Чего-то мне от ее вида уже тошно. — Значит, план следующий. Сейчас я иду в лес, уничтожаю эту вашу Темную хреновину. Потом возвращаюсь. Если царевну Горыныч отдаст, то и слава богу. Если нет, то второе задание — это спасти царскую дочь. Ок. А потом? Вы на Ягу поднажмёте? Чтоб она вернула меня обратно?

— Конечно! — Царь вскочил со своего кресла, обитого красной тканью, и бросился ко мне. Подскочил, схватил за плечи, заглядывая в глаза. — Ты только Темное зло уничтожь и все. Уж я потом тебя так отблагодарю, так отблагодарю…

— Ну…ладно. Тогда вопрос…Как мне это сделать? Инструкция есть? Я, знаете, как-то с подобной ерундой дел раньше не имел.

— А тут я точно тебе не скажу, иномирец. — Самодержец убрал свои грабли от моих плечей и сделал шаг назад. — Доподлинно известно одно. Богатырь из другого мира точно победить сможет.

— Да… нечего рассиживаться…– Теперь и Еремеев вскочил со своего места. — Ужо за обед перевалило время то. Пора и честь знать. К ночи Темное зло убивать — самое оно будет…

Я не успел оглянуться, даже глазом моргнуть, а меня подхватили под руки и натурально отперли на улицу.

— Да погодите вы…Еще один вопрос имеется. — Мое сопротивление в противовес этим двоим аферистам, а что-то мне подсказывает, аферисты они и есть, выглядело несколько слабовато. — Алёна. Девушка из села, которое тут неподалёку. Она отправилась на отбор, но я ее среди девок ваших не увидел.

— Ну раз отправилась, значит, тут где-то. — Еремеев подпихнул меня в спину. — Иди, богатырь, не переживай. Алёна твоя, наверное, среди любопытных ротозеев затерялась. Найдём. Не горюй. Прямо тебя сейчас проводим и найдём. В терем поселим. Нарядим подобающим образом. Будет твоя Алёна названной дочерью нам. Вон, гляди, и конь твой уже готов.

Я посмотрел в сторону, куда указывал боярин. Там и правда стоял довольный Буян.

— Ты только смотри…– Царь в последнюю секунду ухватил меня за плечо. — Тебе бы не помешал еще Серый волк и девка…оооо…а эта Алёна она кто?

— Да кузнеца дочка. — Я немного обалдел от того напора, с которым меня теперь выпроваживали из терема. Только недавно тащили против воли, а теперь готовы пинка для скорости дать.

— Эх…нет. Не та…нужна девка, чтоб не жива, не мертва. Есть такая? А? Подумай, иномирец. Вспомни.

Царь вместе с Еремеевым аж вперед подались, ко мне.

— Ну…– Я пожал плечами. — Условно говоря, имеется такая. Можно сказать, родственница мне теперь. Она русалкой была, но так вышло…

— Вот и отлично! — Царь, не дослушав, от восторга даже в ладони хлопнул несколько раз. — Ты девку то с собой возьми. Это у меня…предчувствие. Надобно ее на битву со злом тоже, значится. Ну, а с Волком…думаю, в лесу он тебя и сам найдёт.

— Алёша! — Буян заметил меня и весело загарцевал на месте. — Заждался тебя. Помчали?

В общем, когда я выехал через разломанные ворота, сидя на коне, у меня точно было ощущение, что в этой сказке дурачок только я. А все остальные, крайне хитрожопые персонажи.

В темном, темном лесу…

— Ну? И где это ваше Темное зло? — Спросил я, задумчиво разглядывая лес, который встретил нас зловещими, пугающими своим видом деревьями.

Кстати, когда совсем недавно я из него выходил вместе с Волком, все это добро выглядело немного иначе. Да, дубы были такие, что не обхватишь втроем. Да и впятером вряд ли получится. Елочки, осинки, березки — тоже весьма впечатляющие. Но сейчас что-то очень сильно изменилось.

Теперь казалось, будто деревья — это злобные великаны, которые тянут свои лапы-ветви, собираясь утащить зазевавшихся путников в чащу. У меня вообще возникло ощущение, будто они между собой перешёптываются. Деревья, имею в виду. Но, естественно, делиться столь странными наблюдениями я не торопился, дабы не выглядеть паникёром. Сказка — сказкой, конечно… Говорящие кони, Водяные с жабьими,ногами девки-птицы с колдовским голосом…Все это хорошо. Однако, ожившая флора — уже как-то слишком.

— Тише ты! Разорался… Чай не на базаре. Конспирацию надобно соблюдать…– Буян сел на задницу и почесал за ухом копытом задней ноги.

Меня аж передернуло. Не могу никак привыкнуть к этим его повадкам. Он мне иногда напоминает девочку из фильма ужасов, которая бегала по потолку, вывернув конечности в другую сторону. Вот точно такое же ощущение вызывают манеры этого ненормального коня. Потому что лошади не могут, как собаки или кошки, сидеть на заднице. И уж тем более, не могут ногами чесать себе не то, чтоб голову, вообще нигде не могут чесать. Это же, блин, лошади! У них подобный набор функций просто не предусмотрен природой-матушкой.

А вот данный, конкретный конь мог. Однако, даже при наличие информации, что Буян — волшебное существо, привлекательнее его закидоны от этого не становились. Наоборот, возникало невольное желание перекреститься и побрызгать скотину святой водой.

— Да…ты бы потише орал, батя… — Протянула Марыся. Она, как и Буян, стояла рядом со мной, задумчиво рассматривая лес.

«Батей» русалка называла меня всю дорогу, пока добирались от деревни к лесу. Язвила, типа. С юмором девка оказалась. Правда, юморок на «троечку».

Мы, как известные герои картины, замерли втроем перед лесной чащей, изучая оную с различной степенью интереса. Не знаю, о чем думали мои спутники, а я, например, весьма сомневался, нужно ли заходить вглубь леса. Не нравился он мне. Сильно не нравился.

Справа стоял конь. Слева — русалка. Кстати, да. Марысю мы взяли с собой. Все, как положено. Не знаю, правда, кем положено, но Буян с пеной на морде доказывал, надо, чтоб в наличие имелась девица, которая не жива, не мертва.

Честно сказать, Марыся от данного факта восторга не испытывала совсем. Не от своего положения «между». Это она как раз нормально воспринимала. Даже в некотором роде гордилась. Типа, особенная. А вот новость об участии в походе к Темному злу была встречена ею, мягко говоря, не очень радостно. Другой вопрос, Марысю особо никто и не спрашивал.